什麼是山桑子？
山桑子(或稱山桑果)並不是Bilberry唯一的中文名字，或許有更多人對「覆盆子」這個名字比較熟悉，在很多歐洲菜單裡，偶爾你會看到這個名字，還有人把Bilberry翻譯成「越橘」，在傳統的歐美家庭裡，Bilberry就和藍莓、蔓越莓一樣，常常被拿來做為果醬的材料，山桑子和平時我們吃的藍莓很像，有很深的天然色素，這也是它活性成分的主要來源，山桑子最主要的活性成分就是俗稱OPC的花青素，OPC存在許多的天然蔬果中，葡萄籽、葡萄皮、深色莓果類都或多或少含有一些這類活性成分！
雖然每一種蔬果中所含的OPC種類不盡相同，但是他們都是很強的天然抗氧化劑，山桑子中所含的OPC特別具有微血管保護作用，由於眼睛是所有器官中所含微血管最細、密度最高的，眼睛的微血管所擔任的是運輸養分及氧氣提供眼睛細胞營養的重要角色，因此許多研究指出，山桑子具有保護眼睛細胞，調節眼睛結締組織、肌肉彈性的功能，在歐美的自然療法(Naturehealing)中，自然療法醫生（ND）經常以山桑子來作為視力保養的天然生藥，由於山桑子同時富含維生素A，因此也具有預防夜盲症的功能。另外，山桑子的葉子含有可以穩定血糖濃度的奎寧酸化合物及少量的單寧質，在歐洲的生藥學界，也運用山桑子葉茶來作為糖尿病人的保養之用。
山桑子與視力保健
山桑子可能是目前保健食品界，對於保護眼睛方面最熱門的產品了，由於山桑子萃取物中的OPC成分可以強健眼睛的血管及結締組織，防止水晶體受自由基作用而引發白內障，在日本有「眼睛之果」之稱，另外在歐美國家自然醫療的醫生也經常以山桑子來改善青光眼、假性近視的肌肉調節不平衡問題及預防老年人的視力減退現象不過；臨床上關於山桑子與視力保護上的報告似乎還不是很多，有待更進一步的研究證實。
